Dans un rapport de 2018 intitulé « La poursuite par la Chine d'un nouvel ordre mondial des médias », Reporters sans frontières (RSF) a fait quinze recommandations aux gouvernements, aux journalistes, aux médias, aux éditeurs afin de limiter l'influence croissante de la Chine sur les médias mondiaux. Le rapport de RSF a désigné l'Afrique comme l'une des régions où les médias chinois ont été les plus actifs ces dernières années. Il faut dire que Pékin a accéléré sa présence dans le paysage médiatique de l'Afrique, avec l'agence de presse d'État Xinhua possédant le plus grand réseau de correspondants sur le continent. La presse libre en Afrique est-elle en danger ?
La présence médiatique de la Chine en Afrique
Au cours de la dernière décennie, la Chine a considérablement accru sa présence médiatique sur le continent africain. Cette présence s'est manifestée à différents niveaux, à savoir le développement des infrastructures, la formation, la production et la distribution de contenus et les investissements directs. La présence de la Chine n'est pas entièrement nouvelle, puisqu'elle remonte au moins aux années 1960 et 1970.
Cependant, l'augmentation plus récente des médias chinois en Afrique est largement liée à ses activités économiques plus larges sur le continent. La présence des médias chinois est considérée par les observateurs comme un moyen d'exercer le soft power chinois pour soutenir une forme de néocolonialisme dit économique.
L’augmentation accrue des médias chinois sur le continent peut également être analyser dans le cadre des relations internationales, à savoir le Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC). En juin 2018, le Parti communiste a organisé le quatrième forum annuel qui a réuni 400 membres d'agences médiatiques publiques et privées africaines pour discuter de l'environnement médiatique mondial, de l'état des médias africains et de la radiodiffusion numérique.
Plusieurs nouveaux accords ont été négociés, dont un qui verra le Star Times basé à Pékin, un nouvel entrant dans l'industrie de la télévision par satellite en Afrique , installer la télévision numérique par satellite dans 10 000 villages d'Afrique subsaharienne. La radiodiffusion est d'une importance vitale pour la Chine car elle cherche à influencer les débats politiques et à contrer les récits négatifs. En 2018, Xinhua a établi un bureau régional pour l'Afrique à Nairobi. C'est la première fois que Xinhua construit un immeuble de bureaux en dehors de Pékin. Mais Xinhua n'est pas la seule entreprise médiatique chinoise basée à Nairobi. Le bureau africain du China Global Télévision Network (CGTN) a son siège dans la capitale du Kenya. China Daily publie également du contenu depuis ses bureaux de Nairobi et de Johannesburg. China Radio International a une station à Nairobi qui diffuse dans tout le pays d'Afrique de l'Est. Enfin, il y a Star Times, une entreprise privée chinoise de télévision payante.
Il devrait donc être clair que la présence accrue des médias chinois sur le continent s'inscrit dans des objectifs stratégiques plus larges, dans le cadre d'accords et de partenariats multilatéraux visant à promouvoir le profil de Pékin en Afrique.
L’actualité africaine fabriqué en Chine
Du développement des infrastructures au commerce, au cinéma et à l'éducation, il ne fait aucun doute que la Chine en Afrique exerce une influence significative sur le continent. Mais comment la Chine a-t-elle gagné la « guerre des cœurs et des esprits » de plus d'un milliard d'Africains ? Pour la Chine, la propagande a des connotations positives, elle est considérée comme un outil proactif pour éduquer et façonner les opinions. Le géant asiatique vise à façonner positivement son image en proposant du contenu gratuit aux médias locaux. Ainsi les médias locaux africains publient du contenu rédigé par des journalistes chinois sur les thématiques sino-africaines. D’autre part, en 2015, la Chine a lancé la Route de la soie numérique dans le cadre de la BRI et au début de 2020, il a été estimé que la Chine avait fourni plus de financement pour les technologies de l'information et de la communication en Afrique que l’ensemble des agences multilatérales et les principales démocraties. L'influence chinoise dans l'environnement de l'information ne repose pas simplement sur un nombre massif de comptes Twitter, de bots et une couverture médiatique soigneusement placée sur les chaînes locales, mais repose sur une approche durable avec un contrôle couvrant l'ensemble du continent africain.
De la formation de reporters à la gestion de nouveaux médias internationaux massifs, l'influence chinoise dans les médias peut être trouvée partout. L'infrastructure médiatique de la Chine en Afrique a également le potentiel d'un contrôle direct accru. L'accent mis par la Chine sur le développement est typique de son approche de la politique étrangère dans les pays en développement. La construction d'un réseau mondial d'information sert les objectifs économiques, sécuritaires et diplomatiques de Pékin en rendant compte de manière inexacte de sujets qui pourraient nuire aux relations politiques et économiques de la Chine avec les pays concernés. L'investissement étranger permet à la Chine d'utiliser ses médias et son appareil de messagerie pour amplifier les efforts de développement des infrastructures en Afrique tout en dissimulant les nombreux aspects négatifs de ses propres affaires intérieures. L'approche de la Chine a soutenu le récit en Afrique selon lequel les Chinois sont de bons partenaires pour les investissements et les infrastructures, tout en ignorant les nombreux problèmes réels que le Parti communiste chinois pourrait présenter si les nations africaines se rapprochaient de son style de leadership autoritaire.
Les investissements chinois dans les domaines de l'information, des communications et de la technologie à l'étranger offrent également à des entreprises telles que Huawei de nouvelles opportunités de s'emparer des marchés africains. Les réseaux et équipements téléphoniques Huawei 5G ont la réputation d'être bon marché et robustes et parce que l'entreprise investit depuis longtemps dans des zones reculées, elle est devenue un partenaire indispensable pour de nombreux gouvernements. De plus, les termes non divulgués des protocoles d'accord entre la Chine et de nombreux pays africains créent des opportunités accrues de filtrage, de modération de contenu, de localisation de données et de surveillance par la Chine au sein des réseaux 5G et de télévision. Grâce à ce filtrage de contenu la Chine se protège vis-à-vis des critiques à son égards.
Ainsi par sa présence la Chine a eu les instruments pour contrer les critiques africaines sur les questions de piège de la dette, les droits de l’homme et du travail, le racisme et l’ingérence politico-militaire en Afrique.
Construire une stratégie d'influence pour contrer les investissements chinois
La France ne devra pas et ne peut pas rivaliser avec la Chine dans la compétition des infrastructures africaines. Pour rivaliser avec la Chine en Afrique, la France doit penser de manière asymétrique à la perturbation du contrôle politique, financier et des ressources prévues par la Chine sur le continent. Cette perturbation doit se produire dans l'environnement de l'information. La France et les démocraties occidentales risquent de perdre une grande partie de ce qui a été gagné au cours du dernier demi-siècle si Paris ne parvient pas à reconnaître qu'une partie importante de toute « bataille » est gagnée grâce à la persuasion.
Les opérations d’informations en Afrique doivent être perçus comme une action principale dans la compétition des grandes puissances. La mission d'influence et d'information de Paris en Afrique devrait clarifier pour les dirigeants africains que s'associer ou choisir la Chine plutôt que la France n'est pas la meilleure stratégie à long terme en s’appuyant sur les critiques d’origines africaines sur les agissements de la Chine en Afrique. Le message de la France doit indiquer qu'avec une bonne gouvernance et des mesures anti-corruption, de plus grandes opportunités d'investissement de l'Occident sont offertes sans les mêmes conditions que les investissements de la Chine. Pour que la stratégie française prenne l'avantage, des ressources financières devraient être allouées pour mener des opérations de contre influence afin de contrer la propagande chinoise. Pour rivaliser de manière adéquate dans cette concurrence asymétrique, la France doit investir dans les capacités d'informations, promouvoir la France en tant que partenaire stratégique de choix et investir dans le développement de l'Afrique tout en continuant à s'engager diplomatiquement à travers la création de partenariats sur le terrain.
La Chine réussit aujourd’hui à contrer l’ensemble des critiques à son égards grâce au contrôle du paysage médiatique africain. Ce contrôle s’opère parfois grâce à la complicité de certain dirigeant africain ainsi que de la faiblesse financière des médias en Afrique. Cependant la Chine a été touchée par une vague de critique importante au Nigéria déclenché fin juillet 2020 par ce qui est devenu la polémique de la « clause de souveraineté » dans les accords de prêt entre le Nigeria et la Chine. L’explosion du mécontentement contre la Chine est expliquée par une manifestation de la fragilité de l'image de la Chine dans la communauté politique nigériane. En d'autres termes, l'hégémonie ou le soft power de la Chine ou « l'offensive de charme » connaît un renversement de son impact sur la conscience populaire au Nigeria.
Yassine Fakid
Auditeur de la 24ème promotion SIE